Un moteur de recherche est un outil en ligne permettant de localiser un contenu (du texte sur une page d'un site web par exemple), correspondant à un terme de recherche.

Pour fournir ces résultats de recherche, ils indexent (parcourent, analysent, trient et classifient) des pages des sites web, à l'aide de logiciels appelés robots, et stockent ces informations dans de vastes bases de données.

Les résultats de recherchent pour un terme, sur un moteur de recherche, ne correspondent donc pas à une information obtenue depuis toutes les pages, de tous les sites, en temps réel, mais à des informations stockées par ces moteurs de recherche dans leurs propres bases de données.

Les moteurs de recherche les plus couramment utilisés par les internautes francophones sont Google, Yahoo et Bing.